ESPECIES EN PELIGRO DE EXTINCION

 La contaminación, actividades como la sobrepesca o la eliminación de sus hábitats naturales son al menos tres de los principales causantes que afectan considerablemente la vida de los animales marinos en el planeta, indica la Fundación Aquae por el cuidado del agua y el medio ambiente. Quizás la más problemática, dice la organización, sea la creciente contaminación de los océanos y mares por plásticos. 

De tal forma, la Lista Roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés) determina que la siguiente lista de animales marinos se encuentra en peligro de extinción (EN por sus siglas en inglés). Conoce cada uno de ellos y las causas que podrían provocar su completa desaparición del ecosistema marino.

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1. Foca monje hawaiana

Una foca monje hawaiana conocida como 'Kermit' se arrastra en una playa concurrida temprano en la mañana. 

Fotografía de KENADY WILSON

La foca monje hawaiana (Neomonachus schauinslandi) habita las costas del estado norteamericano Hawai y según los datos más recientes publicados por IUCN en el año 2014, el número de individuos maduros ronda los 632, siendo su estado de conservación decreciente y constante. 

El mamífero vive en la marina nerítica de las Islas de Hawai (zonas poco profundas) y sus principales amenazas son la pesca, la introducción de enfermedades invasoras a su hábitat, la aparición del humano en su hábitat natural a raíz del turismo y la contaminación por efluentes industriales y militares. 

2. Caballito de mar blanco

Retrato de un caballito de mar blanco.

Fotografía de David Liittschwager

IUCN evaluó en 2016 que el hipocampo blanco (Hippocampus whitei) se encuentra en peligro de extinción a causa de la invasión de la actividad humana en sus hogares naturales, el turismo y el agua doméstica contaminada y los desechos agrícolas o forestales que se arrojan al mar. Con una esperanza de vida de 2 años por generación de especie, el caballito de mar blanco reside en las costas de Nueva Gales del Sur, Australia; y es una especie protegida por ley en el país insular. 

El animal suele utilizar de hogar las macroalgas, corales y esponjas marinas que yacen a tan solo 12 metros de profundidad y se alimenta de crustáceos pequeños. Cuenta IUCN en su artículo que el Hippocampus whitei es una especie de animal ovovivíparo. Los machos crían a las crías en una bolsa antes de dar a luz. Suelen reproducirse entre los meses de octubre y abril de cada año. 

3. Ballena azul

La investigadora Leigh Torres ha realizado un trabajo sobre las ballenas azules que se alimentan cerca de la actividad industrial en Nueva Zelanda.

Fotografía de LEIGH TORRES

Aquae explica que el tercer animal de la lista es el cetáceo más grande que existe y se ubica entre los animales más voluminosos que han existido en la Tierra. La ballena azul (Balaenoptera musculus) es un mamífero del orden Cetartiodactyla que puede alcanzar los 30 metros de largo y pesar un total de 150 toneladas (150 000 kilogramos). A pesar de su majestuoso tamaño y de comprender un área de hábitat que abarca todos los océanos del mundo, se encuentra en peligro de extinción según la IUCN; aunque con una tendencia creciente de la población según los últimos datos registrados en 2018. 

El número de individuos maduros estimado ronda entre los 5000 a 15 000 ejemplares y su esperanza de vida actual ronda los 30.8 años. Son animales que se alimentan exclusivamente de krill (Euphausiacea) y su principal fuente de amenaza se debe a la caza furtiva y alteraciones ambientales en su hábitat natural. Dice la IUCN que se han visto ballenas azules, en una zona de parto cercana a Sri Lanka en Asia, colisionar con barcos y sufrir lesiones y traumatismos. 

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4. Raya del diablo

Evaluada como en situación de peligro desde noviembre de 2018, la raya del diablo, mantarraya diablo o manta mobular (Mobula mobular) es un animal condrictio (esqueleto cartilaginoso) nativo del océano pacífico, atlántico, índico y mediterráneo. Con una población decreciente, IUCN argumenta que no existen estimaciones actuales de la abundancia global de su especie. 

Son animales que viven por al menos 12.8 años y pasan su vida residiendo a unos 50 metros de profundidad bajo el agua. Cuenta la Lista Roja que “La especie exhibe movimientos a gran escala, hasta 1800 kilómetros de distancia a velocidades mínimas de 63 kilómetros diarios, probablemente impulsados ​​por patrones estacionales en la disponibilidad de presas”. Su principal amenaza es la pesca involuntaria, es decir que el objetivo es pescar otras especies mediante redes de arrastre y arpones, y de ese modo se enredan entre ellas debido a la actividad humana que se interpone en su hábitat. 

5. Atún rojo del sur

En última instancia, el atún rojo (Thunnus maccoyii) es el ser vivo de la lista cuya principal causa de peligro y que podría provocar su extinción es la sobreexplotación de su pesca. “El enlatado ha sido la forma más importante de utilización local de este apreciado pescado hasta principios de la década de 1980”, indica IUCN, siendo Japón el principal mercado de comercio alimenticio. Son peces que habitan a profundidades cercanas a 1000 metros en el mar y pueden encontrarse en los océanos cercanos a las costas de Argentina, Uruguay, Brasil, Madagascar, Indonesia, Sudáfrica e incluso Australia. 

ESPECIES MARINAS EXTINTAS

 

Durante nuestra historia, los humanos hemos extinguido cinco especies de mamíferos marinos:

• la vaca marina de Steller, que habitaba aguas cercanas al estrecho de Bering se extinguió en el siglo XVIII;
• el visón marino, cuyo hábitat eran las costas de Nueva Inglaterra hasta cerca de Canadá, desapareció a inicios del siglo pasado;
• el lobo marino de Japón se extinguió en la primera mitad del siglo XX;
• la foca monje del Caribe se extinguió a mediados del siglo XX;
• el delfín del río Yangtsé, en China, a inicios de este siglo.

Ahora estamos a punto de extinguir la sexta especie: la vaquita marina, del golfo de California, que en el último conteo quedaban aproximadamente diez ejemplares, dijo Luis Medrano González, académico e investigador de la Facultad de Ciencias de la UNAM.

En todo el mundo -incluido México- la desaparición de estos animales está relacionada con problemas de sectores sociales, como gobernanza y economía.

¿Qué derecho tenemos los humanos de extinguir especies que han tenido 3 mil 800 millones de años de evolución?, se preguntó el académico universitario.

Uno de los principales problemas se relaciona con el manejo de los recursos naturales, que regularmente se liga con el aprovechamiento económico.

“Por muy racional que sea el uso de los recursos naturales, el interés económico siempre terminará por llevar a las especies a la extinción”, aseveró el investigador. “Por ello, es indispensable tener una nueva moralidad sobre cómo nos relacionamos con la biodiversidad”.

Los mamíferos marinos están conformados por cinco grupos que evolucionaron independientemente con distintos modos de vida:

1. los cetáceos;
2. los carnívoros:
3. los sirenios;
4. los extintos desmostilios
5. el murciélago pescador del golfo de California.

En un recuento reciente, en total suman 143 especies, de las cuales 52 se encuentran en aguas mexicanas.

Entre ellos están las ballenas, delfines, belugas, narvales, marsopas, delfines de río, zífidos, cachalotes, lobos marinos, morsas, focas, nutrias, algunos visones, osos polares, zorros árticos, manatíes, dugongos, vacas marinas e incluso una especie de murciélago.

¿Qué pasa cuando se extingue una especie?

Cada especie forma parte de un eslabón en el ecosistema, y si una desaparece del planeta lo más probable es que otra tome su lugar, explicó el académico.

En su mayor parte, los ecosistemas son robustos, por lo que no colapsan pero se transforman. Por ejemplo, en el siglo XX cuando casi desaparecieron las ballenas en el océano Austral proliferaron otras especies de pinnípedos y aves que ocuparon su lugar.

Muchas especies se han extinguido pero los humanos no nos hemos percatado. Pero la extinción causada por nuestra especie, consciente o inconscientemente, es, sobre todo, un problema moral-social.

Hay algunos casos, como el de la nutria marina que habita en las costas de Baja California, en el océano Pacífico, y que se asocia a los bosques de macroalgas. Ahí se alimenta de invertebrados, como cangrejos y erizos de mar, que habitan el fondo, asociados a las bases de las macroalgas.

Desde finales del siglo XVIII y hasta inicios del XX estas nutrias fueron excesivamente cazadas en Baja California, y al disminuir su población proliferaron los invertebrados de los que se alimentaban, los cuales consumieron las bases de las macroalgas, con lo que colapsaron sus bosques y con ellos todo el diverso ecosistema que formaban, incluidos peces importantes para el consumo humano.

En algunos bosques de Estados Unidos, para evitar que se alimentaran del ganado los rancheros cazaron lobos hasta casi extinguirlos localmente.

Al disminuir el número de lobos proliferaron varias especies de grandes herbívoros, como los venados, que acabaron con gran parte de la vegetación, de la cual dependían muchas especies. Esta vegetación también impedía la erosión al evitar que los cauces de agua arrastraran el suelo. Esto significó una degradación severa de esos bosques y con ella la casi extinción local de muchas poblaciones animales.

Cuando se reintrodujeron algunos lobos disminuyeron las poblaciones de grandes herbívoros, la vegetación de los bosques se regeneró y con ella las poblaciones de muchos animales, especialmente de los castores que pudieron construir sus presas, las cuales retuvieron y aumentaron el nivel del agua en algunas zonas.

Con esta medida hubo cambios ecológicos positivos, como la regeneración de zonas de alimentación y crianza de peces, aves y otras especies acuáticas.

“Necesitamos aprender a vivir en armonía con la naturaleza. No debemos extraer todo lo que queramos sólo para generar riqueza para unos pocos, sino sólo lo necesario para un consumo equitativo”, enfatizó el investigador de la Facultad de Ciencias.

El gran problema del uso de la biodiversidad es su apropiación para generar ganancias y no para satisfacer necesidades humanas, concluyó el académico universitario.

ANIMALES QUE VIVEN A DISTINTAS PROFUNDIDADES DEL MAR

 El océano es vasto y en gran parte inexplorado, lo que lleva a la gente a pensar en él como un lugar misterioso donde la acción sólo ocurre en la superficie. Sin embargo, la realidad es que hay otra dimensión que es crucial para la flora y la fauna que dan vida al océano: la profundidad.

La mayoría de los peces, algas, mamíferos y otros organismos marinos viven cerca de la superficie, mientras que un número menor de especies se distribuyen hacia las zonas más profundas, donde hay menos, o nada, luz solar. Así, un mismo mar puede albergar especies drásticamente diferentes dependiendo de su profundidad.

Por ejemplo, los peces que se encuentran cerca de la superficie pueden usar su vista y sus colores llamativos para encontrar pareja y cazar. La clara visibilidad cerca de la superficie también requiere que las especies se camuflen y se escondan de los depredadores. Algunos utilizan una técnica conocida como contrasombreado, como el molusco conocido como dragón azul (Glaucus atlanticus)

Los peces en las oscuras profundidades deben recurrir a diferentes tácticas. Las especies de aguas profundas utilizan adaptaciones como luz autogenerada (bioluminiscencia), sentidos mejorados, ojos agrandados y coloraciones especiales. Por ejemplo, las especies que son rojas son prácticamente invisibles para los depredadores en las profundidades del mar, ya que la luz roja no puede llegar a estas profundidades.

Para tener una mejor idea de cómo la profundidad influye en la vida del océano, a continuación se muestran algunas especies que habitan en las tres zonas de profundidad principales.

Zona fótica

Entre 0 y 200 metros 

La mayor parte de la vida marina se concentra en las zonas costeras y en las capas más superficiales de los océanos donde, gracias a la entrada de la luz solar, las algas y plantas marinas pueden realizar la fotosíntesis, generando un soporte vital para la base de la cadena alimentaria. Estos lugares marinos más iluminados se conocen como zona epipelágica o zona fótica. Algunos animales que habitan esta zona incluyen:

1. Tiburón blanco (Carcharodon carcharias)

Este tiburón es uno de los más grandes del mundo detrás del tiburón ballena y el tiburón peregrino. Aunque también es capaz de habitar aguas frías, prefiere mares templados y cálidos. A diferencia de la mayoría de los peces, es un animal de sangre caliente, lo que le permite ser un depredador más activo en aguas más frías en comparación con las especies de sangre fría.

 

2. Estrella peine roja (Astropecten aranciacus)

Estos equinodermos se alimentan principalmente de presas sésiles o de movimiento lento, incluidos los bivalvos. En lugar de utilizar la vista, detectan presas a partir de olores transmitidos por el agua mediante el uso de receptores que detectan señals químicas. Se encuentran con mayor frecuencia en las zonas submareales del mar Mediterráneo.

 

3. Tortuga caguama (Caretta caretta)

Las aletas en forma de paleta de esta tortuga le permiten deslizarse elegantemente por el agua. Estas tortugas marinas pueden permanecer bajo el agua durante varias horas sin tener que salir a la superficie para respirar. Migran miles de kilómetros hasta regresar a sus playas de anidación para desovar.

 

4. Pez erizo (Diodon hystrix)

Para protegerse de sus depredadores, este pez se infla como un globo tragando agua y enderezando sus espinas. Su boca picuda le permite romper la dura cáscara de moluscos y crustáceos. Generalmente se encuentran en agujeros y grietas de zonas costeras como lagunas, cuevas, naufragios y arrecifes.

 

Zona mesopelágica

Entre 200 y 1000 metros 

A mayores profundidades la luz se vuelve más tenue, creando lo que se conoce como zona mesopelágica o zona crepuscular. Ante la falta de energía solar, los animales de estos lugares deben desarrollar otras estrategias para sobrevivir y adaptarse a la poca luz, el aumento de la presión atmosférica y las bajas temperaturas. La vida marina que se puede encontrar en la zona mesopelágica incluye:

5. Cachalote (Physeter macrocephalus)

Estas ballenas pasan la mayor parte del tiempo descendiendo a profundidades de 600 metros para buscar comida. Son capaces de bucear a profundidades aún más profundas (más de 2.000 metros) durante una hora. A estas profundidades se alimentan de calamares, tiburones, rayas y peces.

 

6. Pulpo común (Octopus vulgaris)

Todos los cefalópodos, como estos pulpos, tienen tentáculos con ventosas. El pulpo los utiliza para deslizarse por el fondo del océano, sentir, tocar y capturar a sus presas. Es uno de los animales marinos más inteligentes, con la capacidad de modificar su color y apariencia para camuflarse.

 

7. Clavel de mar (Pelagia noctiluca)

Como muchos tipos de medusas, el clavel de mar tiene largos tentáculos llenos de filamentos urticantes que actúan como mecanismo de defensa y para capturar a sus presas. Los filamentos pueden causar urticaria severa si los humanos entran en contacto con ellos. El 95% de su cuerpo está compuesto por agua y viajan por los mares dejándose llevar por las corrientes.

8. Pez víbora (Chauliodus sloani)

Estos peces se encuentran principalmente a profundidades que oscilan entre 200 y 1.000 metros, pero se han encontrado hasta los 4000m. Sus órganos productores de luz llamados fotóforos a lo largo de su vientre enmascaran la silueta del pez de los depredadores que se encuentran debajo y pueden usarse para atraer presas. Sus colmillos inferiores son tan largos que debe dislocar la mandíbula para poder tragar a sus presas y su primera vértebra ha evolucionado para actuar como amortiguador de su poderosa mordida.

 

Zona batipelágica

Entre 1.000 y 4.000 metros

La zona batipelágica o de medianoche puede alcanzar profundidades de 4.000 metros. Los organismos en esta zona viven en completa oscuridad. Muchas criaturas han desarrollado adaptaciones para generar su propia luz, llamada bioluminiscencia, para atraer presas o encontrar pareja. Algunas especies han perdido el sentido de la visión.

9. Rapes de profundidad

Hay más de 200 especies de rape de aguas profundas. La diversa gama de especies de rape en las profundidades marinas se ha adaptado con características que incluyen el enanismo masculino, señuelos bioluminiscentes para capturar presas y modos reproductivos únicos como el parasitismo sexual masculino, donde los machos se adhieren a las hembras del rape de aguas profundas como estrategia de apareamiento.

10. Pez pelícano (Eurypharynx pelecanoides)

Este extraño pez parecido a una anguila engulle a su presa con su enorme boca. Puede expandir su garganta y estómago para tragar peces y crustáceos grandes. Tienen muchos dientes en la mandíbula y el extremo de la cola brilla a través de la bioluminiscencia.

 

Zona Abisal

4.000 – 6.000 metros 

En las llanuras abisales se desarrollan formas de vida únicas. Los animales que viven en esta zona de aguas profundas incluyen ofiuras, cerdos marinos y arañas marinas. Algunos crustáceos que viven a estas profundidades han evolucionado hasta perder los ojos, ya que deben depender de otros sentidos para sobrevivir debido a la ausencia de luz solar. Las especies pueden sobrevivir gracias a la “lluvia” de organismos y materia orgánica que se hunden desde las capas más superficiales.

Además, existen bacterias que, debido a la falta de luz solar, realizan quimiosíntesis (obtienen energía a partir de sustancias químicas). Las especies que se encuentran aquí viven en aguas muy frías, con una presión atmosférica que aplastaría a la mayoría de los animales del planeta, incluidos los humanos.

Más profunda es la zona hadal o hadopelágica, con profundidades de hasta 11.00o metros, que generalmente son fosas oceánicas.

El lugar más profundo conocido en el océano mide 10.935 metros (35.876 pies), y se encuentra en la Fosa de las Marianas del Océano Pacífico, también conocida como “Profundidad Challenger”. El entorno desafiante y despiadado de las profundidades del océano hace que la exploración científica sea extremadamente difícil.

 

La Vida Marina

 ¿Qué es la vida marina?

La  vida marina , la conforman las  plantas, los  animales  y otros  organismos  que viven en el agua salada de los  mares  y  océanos , o el  agua salobre  de los estuarios costeros. En un nivel fundamental, la vida marina ayuda a determinar la naturaleza misma de nuestro  planeta . Los organismos marinos producen gran parte del  oxigeno  que respiramos. Las costas están en parte conformadas y protegidas por la vida marina, y algunos organismos marinos incluso ayudan a crear nuevas tierras.

La mayoría de las formas de vida evolucionaron inicialmente en hábitats marinos. Por volumen, los océanos proporcionan aproximadamente el 90% de la superficie habitable del planeta. Los primeros  vertebrados  aparecieron en forma de  peces , que viven exclusivamente en agua. Algunos de estos evolucionaron en  anfibios  que pasan partes de sus vidas en agua y en tierra. Otros peces evolucionaron en mamíferos terrestres y posteriormente regresaron al océano como  focas ,  delfines  o ballenas . Las plantas como algas marinas  y  algas  crecen en el agua y son la base de algunos ecosistemas submarinos. El plancton , y particularmente el  fitoplancton , son productores primarios claves que forman la base general de la  cadena alimenticia  oceánica.

En total, hay 230 000 especies marinas documentadas, incluyendo más de 16 000 especies de peces, y se ha estimado que casi dos millones de especies marinas aún no se han documentado.^[​ Las especies marinas varían en tamaño desde microscópicas, que incluyen plancton y fitoplancton que pueden ser tan pequeñas con 0,02 micrómetros, hasta grandes cetáceos (ballenas, delfines y marsopas) que en el caso de la ballena  azul alcanzan hasta 33 m de longitud, siendo el animal más grande.^[​

evolución

La edad de la Tierra es unos 4540 millones de años.^[La más antigua evidencia concluyente de la vida en la tierra se remonta al menos a hace 3500 millones de años, durante la era Eoarcaica luego de que la corteza geológica se comenzara a solidificar luego del eón hadeano fundido primitivo. Se han encontrado fósiles de tapetes microbianos de 3480 millones de años en areniscas en Austria occidental​^[Otra evidencia física primigenia de una substancia biogénica es el grafito descubierto en rocas meta sedimentarias de 3700 millones de años de Groenlandia occidental como también "restos de material biótico" se han encontrado en rocas de 4100 millones de años de antigüedad en Australia occidental Uno de los investigadores expresó que «Si la vida se desarrolló con relativa rapidez en la Tierra… entonces puede ser común en el universo».^[

Las especies actuales son una etapa en el proceso de evolución, su diversidad es el producto de una larga serie de eventos de especialización y extinción.^[​ La descendencia común de los organismos fue inicialmente deducida a partir de cuatro verdades simples sobre los organismos: Primero, los mismos poseen distribuciones geográficas que no pueden ser explicadas por procesos de adaptación local. Segundo, la diversidad de la vida no es un conjunto de organismos completamente disjuntos, sino de organismos que comparten similitudes morfológicas. Tercero, rasgos vestigiales sin un propósito claro se asemejan a los rasgos ancestrales funcionales y, finalmente, los organismos se pueden clasificar utilizando estas similitudes en una jerarquía de grupos anidados, similar a un árbol genealógico.^]​ Sin embargo, la investigación moderna ha sugerido que, debido a la transferencia horizontal de genes, este «árbol de la vida» puede ser más complicado que un árbol de ramificación simple ya que algunos genes se han diseminado independientemente entre especies distantes relacionadas.^[​Las especies del pasado también han dejado registros de su historia evolutiva. Los fósiles, junto con la anatomía comparada de los organismos actuales, constituyen el registro morfológico o anatómico.^]​ Al comparar las anatomías de las especies modernas y extintas, los paleontólogos pueden inferir los linajes de esas especies. Sin embargo, este enfoque es más exitoso para los organismos que tienen partes duras del cuerpo, tales como conchas, huesos o dientes. Además, debido a que los procariotas, tales como las bacterias y las arqueas, comparten un conjunto limitado de morfologías comunes, sus fósiles no proporcionan información sobre sus ancestros.​ 

especies que se encuentran dentro del mar:

microorganismos

.protistas marinos

.micro-animales marinos 

.algas y plantas marinas

invertebrados

.esponjas marinas  .cindarios marinos 

 .equinodimos  .moluscos marinos 

.artropodos marinos

vertebrados:

.peces con esqueleto oseo 

.peces con esqueleto cartilaginosos

.peces sin mandibula